Cómo abrir una empresa en China: guía para fundadores

Roman Verzin · 15 de junio de 2026 · 14 min de lectura

Abrir una empresa en China no es como abrir una en Hong Kong o Singapur. En Hong Kong te registras a distancia, y en cuanto llega el certificado – en una o dos semanas – empiezas a facturar. China pide más, y lo pide antes de que ganes tu primer yuan.

China es un mercado grande, y funciona a base de sustancia. Una empresa china necesita una oficina real, con personal local en nómina y libros contables que coincidan con lo que hace. Registra la empresa, ignora el resto, y la estructura se rompe.

En USG hemos visto a emprendedores de más de veinte países registrar una empresa china y cerrarla uno o dos años después. No porque China sea imposible, sino porque la configuración nunca coincidió con la forma en que funcionaba el negocio. Esta guía explica cómo lograr esa coincidencia desde el principio – la entidad, el objeto social, las personas y la sustancia que mantiene todo el conjunto en pie.

Paso 0 – ¿de verdad necesitas una empresa china?

Antes de cualquier paso de registro, hay una pregunta que la mayoría de los agentes se saltan, porque la respuesta puede costarles una venta: ¿necesitas siquiera una empresa china?

A la mayoría de los fundadores que acuden a nosotros les sirve más Hong Kong, que cubre tanto el comercio con China como la banca internacional. Una empresa de China continental compensa sus gastos generales solo cuando el negocio opera dentro de China.

Para esto usamos un número. Una operación comercial china empieza a tener sentido a partir de alrededor de 2 millones de dólares al año en facturación. Por debajo de eso, el costo fijo de la sustancia – renta de oficina, salarios locales, el IVA que pagas por adelantado y recuperas lentamente, la contabilidad mensual – suele superar lo que la estructura devuelve. Haz la cuenta con tu propio margen antes de decidir.

Compáralo con tu facturación anual:

• Menos de 1 millón de dólares al año – una empresa china pierde dinero. Los costos fijos se comen el margen.
• De 1 a 2 millones – puedes alcanzar el punto de equilibrio, pero haces mucho trabajo adicional para obtener un resultado que una estructura más ligera te da de todos modos.
• 2 millones y creciendo – ahora la empresa gana dinero y abre puertas que Hong Kong no puede.

Con ese volumen, la ecuación cambia. Una empresa china llega a proveedores que no exportan en absoluto, y te da un contrato que puedes hacer valer ante un tribunal chino si un proveedor te falla. Pero solo a ese tamaño.

Durante el primer noventa por ciento del camino, la respuesta correcta es Hong Kong, y te lo diremos aunque registramos empresas en ambos lugares. Si quieres el panorama completo, tenemos un artículo aparte sobre una empresa de Hong Kong frente a una empresa de China. El resto de esta guía asume que ya cruzaste esa línea y que una empresa china es la herramienta correcta – a menudo para un emprendedor que expande un negocio existente hacia China.

Elegir tu entidad – WFOE, empresa conjunta u oficina de representación

China ofrece a los emprendedores extranjeros tres opciones, y una de ellas le sirve a casi todos los que leen esto.

La WFOE – una empresa de capital totalmente extranjero – es una sociedad limitada que posees al 100%, sin necesidad de un socio local. Puede comerciar, importar, contratar y operar su propia banca. Desde la Ley de Inversión Extranjera de 2020 también es más sencilla de constituir que antes. Para la mayoría, esta es la respuesta.

Las WFOE se dividen en varios tipos, y el tipo determina tu capital y tu papeleo:

• WFOE de consultoría o de servicios – la más ligera. El capital práctico más bajo, y por lo general se acepta una oficina virtual. La opción más común entre nuestros clientes.
• WFOE comercial – necesita una licencia de importación y exportación, y en cuanto quieras devoluciones del IVA, una oficina real.
• WFOE de manufactura – la más pesada. Espacio de fábrica real, una evaluación ambiental y el capital más alto.
• WFOE de tecnología – si haces I+D, puede calificar para el estatus de Empresa de Alta y Nueva Tecnología, que reduce el impuesto sobre la renta de sociedades al 15% desde el 25% estándar.

Una empresa conjunta (joint venture) incorpora a un socio chino como copropietario. Tiene sentido en dos situaciones: cuando tu industria está restringida a los extranjeros y un socio local tiene la licencia que tú no puedes tener, o cuando un socio serio aporta un acceso al mercado que no puedes conseguir por tu cuenta. Sopesa los riesgos antes de firmar. Si tu socio tiene el 51%, tu socio controla la empresa, y deshacer una empresa conjunta que salió mal es lento y costoso. Elige al socio con mucho más cuidado que a la estructura.

Una oficina de representación no es una empresa. Es una base local para un negocio extranjero existente – estudio de mercado, relaciones con proveedores, supervisión de calidad, un domicilio legal para el personal extranjero. No puede ganar dinero dentro de China: no tiene permitido firmar contratos que generen ingresos ni emitir facturas. Si necesitas personas sobre el terreno pero no una entidad comercial, encaja. Para cualquier cosa que genere ingresos, necesitas una WFOE o una empresa conjunta.

Objeto social – tu permiso para operar

En Singapur puedes escribir «cualquier actividad lícita» y seguir adelante. China no funciona así. Tu objeto social (经营范围) es una lista específica de lo que tu empresa tiene permitido hacer, y controla más de lo que parecería.

Tu objeto social decide qué facturas puedes emitir y qué licencias puedes tener. Y decide si tu banco deja pasar un pago. Supón que tu objeto social es «consultoría» y un comprador te transfiere un pago grande por mercancías – espera una pregunta del banco, porque el dinero no coincide con lo que tu empresa está autorizada a hacer. Un desajuste del objeto social es una de las formas en que los fundadores terminan con un pago retenido o una cuenta congelada.

El objeto social también fija tu clasificación fiscal. Los servicios y las mercancías comercializadas están en bandas de IVA distintas – alrededor del 6% en la mayoría de los servicios frente al 13% en las mercancías – y si tus facturas se apartan de tu objeto social, la oficina tributaria puede reclasificarte o añadir sanciones.

Dos reglas te mantienen fuera de problemas. Primero, ajusta el objeto social al negocio que operas: lo bastante amplio para crecer, lo bastante estrecho para que no se lea como una empresa vacía sin un negocio concreto. Segundo, hazlo bien en el registro, porque cambiar el objeto social después es una modificación formal que puede tardar entre dos semanas y dos meses, y una licencia puede depender de ello. Cuando redactamos un objeto social comercial, solemos añadirle consultoría, para que la empresa pueda recibir el pago ocasional no comercial sin preguntas adicionales de cumplimiento.

El proceso de registro, paso a paso

Una vez que conoces tu entidad y tu objeto social, el registro en sí sigue un orden fijo. La secuencia de abajo es la de una WFOE. Una empresa conjunta sigue los mismos pasos con una carga de documentos mayor; una oficina de representación tiene un procedimiento propio, más ligero. En una ciudad estándar como Shenzhen, Guangzhou, Shanghái o Pekín, la presentación tarda unos quince días hábiles una vez que tus documentos están listos. Si tu accionista es una empresa extranjera en lugar de una persona física, añade de una a tres semanas para legalizar los documentos corporativos en tu país de origen por la vía de la apostilla, o de tres a seis semanas donde el país del accionista exige legalización consular.

1. Aprobación del nombre. Presenta de tres a cinco nombres chinos ante la AMR (Administración para la Regulación del Mercado). El formato es región + tu nombre único + sector + 有限公司. Los nombres se revisan solo en chino, por lo general en un plazo de uno a tres días.
2. Legaliza tus documentos. Un accionista persona física legaliza un pasaporte; un accionista persona jurídica legaliza toda la cadena – certificado, estatutos, acta del consejo, certificación de cargos – notarizada en el país de origen. Esta es la parte lenta de todo el proceso.
3. Asegura un domicilio de oficina. Un domicilio comercial registrado es obligatorio. Una oficina virtual suele bastar para una WFOE de consultoría; las de comercio y manufactura necesitan espacio real. Antes de firmar nada, confirma que el arrendador puede darte el certificado de arrendamiento registrado, el 红本 (hóngběn).
4. Presenta ante la AMR y recoge tu licencia comercial. La 营业执照 lleva tu código de crédito social unificado, representante legal, capital, objeto social y domicilio. Este es el documento del que todo lo demás depende.
5. Manda a grabar tus sellos. Una empresa china funciona con sus sellos como una occidental funciona con firmas. Recibes un juego de sellos oficiales – de la empresa, financiero, de contratos, de facturación, del representante legal. Quien los tenga físicamente controla la empresa, así que mantenlos seguros.
6. Regístrate ante la oficina tributaria. Esto activa tus cuentas fiscales y el dispositivo que emite fapiao, las facturas oficiales de China. Aquí eliges el estatus de contribuyente general o de pequeña escala.
7. Regístrate ante la SAFE. La Administración Estatal de Divisas. Sin esto, el dinero extranjero no puede entrar ni salir legalmente, así que condiciona tanto tu inyección de capital como tus pagos transfronterizos.
8. Abre tus cuentas bancarias. Primero una cuenta básica, luego una cuenta de capital para recibir la inversión extranjera. El representante legal tiene que presentarse en persona.
9. Inyecta capital cuando estés listo. No hay un mínimo legal desde 2014, y tienes hasta cinco años para desembolsarlo. Muchos lo retrasan y, en su lugar, financian las operaciones iniciales con un préstamo del director, que es un asiento normal y legal en los libros.

Las personas – roles clave y el equipo más pequeño viable

China te obliga a nombrar a personas específicas antes de dejarte registrar, y dos de esos roles conllevan responsabilidad personal. Equivócate en ellos y el costo recae sobre una persona.

El representante legal (法定代表人) es la cara oficial de la empresa. Firma los contratos y trata con el gobierno. También responde por el cumplimiento de la empresa: si la empresa cae en mora fiscal o incumple las reglas, al representante legal se le puede prohibir personalmente salir de China hasta que se resuelva. Puedes asumir el rol tú mismo o designar a alguien más, extranjero o ciudadano chino. Elige con cuidado.

El responsable financiero (财务负责人) es la persona con la que habla la oficina tributaria. Aprueba las declaraciones y gestiona el dispositivo que emite fapiao. Este rol casi siempre recae en un ciudadano chino que vive en China, y para la mayoría de nuestros clientes lo ocupa alguien de la firma de contabilidad.

El supervisor (监事) es un rol de vigilancia único de China, y no puede ejercerlo el representante legal ni un director. Desde la reforma de la Ley de Sociedades de 2024, las empresas más pequeñas tienen margen aquí – un solo supervisor, o en algunos casos ninguno.

Así que nombras como mínimo a dos personas: un representante legal y un responsable financiero. Todo lo demás depende de lo complejo que sea el negocio – con una excepción que conviene conocer desde el principio. La ley china divide el trabajo del dinero en dos: un contador no puede además manejar el efectivo y los documentos primarios; eso corresponde a una persona aparte llamada tesorero (出纳). Una configuración financiera de una sola persona no pasa, así que incluso en una empresa pequeña la parte financiera la llevan dos personas.

Oficina y sustancia – qué busca un inspector

Un domicilio social te permite constituir la empresa; para la primera solicitud de devolución del IVA hace falta una oficina real.

Para una empresa de consultoría, una oficina virtual suele bastar para registrar, y a menudo basta para abrir una cuenta bancaria básica. Un espacio de coworking también sirve en las grandes ciudades. Lo único que hay que comprobar antes de firmar es el certificado de arrendamiento registrado, el 红本 – sin él de parte del arrendador, no puedes completar el registro fiscal ni probar tu presencia más adelante, y quizá tengas que mudarte y rehacer esa parte.

Para una comercializadora, el requisito es más estricto. Cuando solicitas una devolución del IVA de exportación, la oficina tributaria puede enviar un inspector a tu puerta. Revisan tres cosas antes de liberar el dinero:

• una oficina real en el domicilio en la que un inspector pueda entrar;
• al menos un empleado en nómina con la seguridad social pagada;
• unos meses de contabilidad real acumulada antes de la primera solicitud.

A una empresa que solicita una devolución la semana siguiente a su primer envío la examinan con lupa. Con solo una oficina virtual, las probabilidades de una devolución limpia son, en el mejor de los casos, más o menos parejas; con una oficina real, personal y algo de historial detrás, suben. La oficina es más que un domicilio – para un banco o un funcionario fiscal, es la señal de que el negocio es real.

Después del registro – las licencias y declaraciones que no puedes saltarte

Algunos negocios necesitan licencias adicionales además de la licencia comercial. La importación y exportación implica el registro aduanero. Un servicio en línea suele necesitar un registro ICP, y los sectores regulados como alimentos o dispositivos médicos llevan cada uno su propio permiso encima. Escribir la actividad en tu objeto social no reemplaza la licencia – necesitas ambas.

Luego está el ciclo anual, y aquí es donde las empresas descuidadas se meten en problemas. Una empresa china presenta el IVA mensualmente y el impuesto sobre la renta de sociedades trimestralmente, se somete cada año a la auditoría de una firma contable china autorizada, concilia su impuesto anual antes del 31 de mayo y presenta un informe anual ante la AMR antes del 30 de junio. Si se salta ese informe del 30 de junio, la empresa termina en la lista de «operaciones anómalas» (经营异常名录), que puede congelar la cuenta bancaria. Para salir de la lista hacen falta el informe atrasado y una solicitud formal. Una empresa china nunca está parada: si existe, presenta declaraciones.

Sacar las ganancias hacia la matriz o el accionista tiene sus propias reglas sobre dividendos y divisas, que tratamos por separado en cómo transferir legalmente las ganancias fuera de China.

¿Tu sector es uno de los que respalda Pekín?

Una cosa más que conviene comprobar antes de elegir ciudad: si tu industria es una de las que el gobierno apoya activamente. China publica sus prioridades abiertamente. Ahora mismo se centran en la autosuficiencia tecnológica y la transición verde, con la manufactura de alta gama justo detrás. Semiconductores, IA, vehículos eléctricos y baterías, energías renovables, biotecnología y una docena de sectores similares reciben respaldo del gobierno.

La tasa del 15% que acompaña al estatus de Empresa de Alta y Nueva Tecnología forma parte de ese respaldo – aunque es difícil que las empresas de capital extranjero obtengan ese estatus – y algunos distritos conceden una ventana de impuestos muy bajos o nulos en los primeros años. Hay espacio subsidiado y aprobaciones más rápidas, a veces financiamiento directo. Ese apoyo va a las empresas que aportan valor sobre el terreno mediante investigación o producción. Una empresa vacía de comercio o consultoría no califica, sin importar cómo esté redactado el objeto social. Y casi nada de esto aparece en una página web – se mueve a través de los funcionarios locales y las relaciones que construyes con ellos, razón por la cual no lo persigues solo ni mandas a tu contador a hacerlo por ti. Si tu negocio encaja, vale la pena una conversación con la oficina local adecuada.

Las trampas que atrapan a los fundadores extranjeros

Algunos errores aparecen una y otra vez. Todos son corrientes, y fáciles de cometer cuando te estableces desde el extranjero.

• Equivocarte con el objeto social – demasiado estrecho para operar, o tan amplio que desencadena licencias adicionales y preguntas del banco.
• Tratar al representante legal como una formalidad – es el nombre al que se le prohíbe salir de China si la empresa debe impuestos.
• Perder el control de los sellos – quien tiene los sellos dirige la empresa, así que no deben quedar en manos de un empleado que se va.
• Fijar el capital registrado demasiado bajo como para parecer creíble, o tan alto que quedas legalmente obligado a desembolsarlo por completo.
• Saltarte el informe anual del 30 de junio y terminar en la lista de operaciones anómalas.

Los emprendedores a los que les va bien en China ponen la sustancia en su sitio antes de apoyarse en la estructura, y tratan el cumplimiento como parte de administrar la empresa desde el primer día.

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